首 頁 草原植物｜會“洗衣”的樹，還有多少驚喜？
皂莢又名皂角，是豆科落葉喬木。其生境廣泛，多見于山坡、林中及谷地、路旁，垂直分布范圍可從平地直至海拔2500米。在內蒙古，主要分布于呼和浩特、包頭、通遼等地。
皂莢樹干或大枝具分枝圓刺。一回偶數羽狀復葉，小葉卵狀橢圓形，先端鈍，緣有細鈍齒。花雜性，黃白色，總狀花序。莢果帶狀，直而扁平，較為肥厚，兩面膨起；果瓣革質，褐棕或紅褐色，常被白色粉霜，有多數種子；或莢果短小，稍彎呈新月形，俗稱豬牙皂，內無種子。花期3—5月，果期5—12月。
皂莢的莢果中含有豐富的皂苷，這是一種乳化劑，既親水又親油，可以讓油脂溶解在水中，是天然的洗滌劑。從漢魏六朝起，中國古人就開始用皂莢洗衣服了，因此，“皂”字的含義也就多了一個。明代李時珍在《本草綱目》中釋名：“莢之樹皂，故名”，點明了皂莢因其莢果的洗滌功能而得名。到了宋代，有人把天然的皂莢果實和豬油、樟腦以及其他一些香料和藥物混合到一起，做成“肥皂團”，用來洗澡。
除作清潔劑外，皂莢也可藥用。在《中華人民共和國藥典》（2020年版）中以“大皂角”之名收載，具有祛痰開竅、散結消腫的功效。皂莢的藥用歷史悠久，最早記載于《神農本草經》。現代臨床多用于治療中風口噤、昏迷不醒、癲癇痰盛、關竅不通、喉痹痰阻、頑痰喘咳、咳痰不爽、大便燥結，外治癰腫。
皂莢樹是一種綜合價值突出的優良樹種，在生態、經濟及藥用等多方面均有重要應用。其木材堅硬、耐腐、耐磨，是優良的建筑與家具用材。莢果與種子富含多種活性成分，可作為提取皂苷、生物堿及油脂的工業原料。該樹耐旱節水、根系發達，是理想的防護林、水土保持林樹種，亦適用于城鄉景觀綠化與道路綠化。
如此看來，皂莢遠不止是一棵會“洗衣”的樹。它，是自然書寫的一個生動答案——關于如何集萬用、惠眾生。它從一味本草、一塊土皂，化身為一味良藥、一段堅木、一片固土的綠蔭。其名雖固于“皂”，其用卻通達四方。它宛如一座生長的橋梁，讓往昔的智慧與當代的創造，在此時此地相遇、共鳴、生生不息。
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