西遼河為遼河干流中游段，發源于河北省七老圖山脈之光頭山，流經赤峰、通遼地區，至福德店與東遼河匯合。該河上游分二支，稱老哈河、西拉木倫河，二河于翁牛特旗海流圖匯合后稱西遼河。流域面積14.49萬平方千米，上、中游多山區、丘陵，在通遼境內入西遼河平原。流域內有赤峰、通遼16個旗縣，人口540余萬人，工、農、牧業、交通等方面均在自治區占有重要地位。

西遼河上、中游處于山區、丘陵地帶，水土流失較嚴重，洪水含沙量較大，下游河床逐年淤高，每遇洪水。河流改道，極易泛濫成災，受洪水威脅較大的是通遼平原地區及西遼河中、下游地區。西遼河防洪，主要防止海流圖以下西遼河及教來河下游洪水災害。

1947年以前，西遼河兩岸僅有幾段不連續的堤防，基本不設防。因此，洪水災害頻繁，民不聊生。1947年內蒙古自治政府成立后，開始對西遼河實施、筑壩、復堤堵口等治理工程。于1948年6月17日，將西遼河蘇家堡干河決口堵復，計堵口長1200米，挑水壩400米，修河堤9千米，其中新修7.5千米，用工35.3萬個工日；同年6月，又將1947年汛期在哈拉胡碩的決口堵復。1949年汛期，又動員10余萬人，進行筑堤、堵口、搶險，提防加高培厚。1950年，開展以臺河口分流為中心的分洪工程。1953—1958年以后，興修水庫、滯洪區、分洪樞紐工程等。從而在西遼河流域建成以水庫、堤防、分洪、滯洪工程聯合運用的防洪工程體系。