興隆洼文化因首先發現于今內蒙古自治區赤峰市敖漢旗寶國吐鄉興隆洼村而得名，此后考古學上就將具有同樣文化特征的遺存統稱為興隆洼文化，其距今年代約為8200—7400年，是目前中國北方地區發現較早的一處新石器時代的文化類型。興隆洼文化分布廣闊，南達燕山以南，北及松遼平原，主要集中在今內蒙古西拉木倫河南岸和遼寧省遼西地區。興隆洼文化在內蒙古東部區以較北的白音長汗遺址和南部的興隆洼遺址為主要區別類型。

考古表明，屬于興隆洼時期的房址約有120座，布局有序，聚落外還環繞著一條具有防御功能的溝壕。有序的房址排列和帶有防御功能的聚落表明興隆洼文化時期的建筑技術已相當成熟。屋黨中央有灶址，在居住面上還發現了經過人工栽培的粟的碳化顆粒，它為定居農業的產生提供了有力的證據。興隆洼遺址墓中隨葬品以陶器、石器、骨器常見，少數隨葬玉器、牙器和蚌器。出土所見的玉蟬、玉玦、玉人面像等，表明遠在8000年前這里的先民就出現對玉的崇拜。考古工作者還在遺址的灰坑中發現距今有8000年歷史的堆塑龍圖案，這條由石塊和陶片擺塑而成的S型龍圖案最令人吃驚的是以一個野豬頭骨擺放在龍的頭顱位置代替之，充分表明興隆洼的先民對野豬的重視與崇拜，原始藝術與宗教的端倪顯現。

興隆洼文化出土石器分打制、磨制、琢制和壓削四類，以圓弧刃的鋤形器最具特色。另有石制磨盤與磨棒，主要用于谷物的脫殼，充分表明這一時期已出現精細的糧食加工。遺址中還發現骨刀、漁叉和鹿頭骨、山核桃等動物骨頭和植物果核，表明此時的漁獵采集經濟也十分繁榮。在這里手工業也有較大的發展，已經使用各種陶器來盛放和加工食物——陶器乃是火被運用、熟食現象的產物。

繼興隆洼文化之后，在西遼河流域取得支配地位并對紅山文化發展有重大影響的是趙寶溝文化，因首先發現于赤峰市敖漢旗新惠鎮高家窩鋪鄉趙寶溝村而得名，距今約7200—6200年。其聚落布局與興隆洼文化有明顯的共性，二者地域相同，文化之間具有明顯的傳承關系。趙寶溝文化以農業經濟為主，漁獵和采集業也占相當比例。石器中以磨制石器為主，常見寬刃石耜等生產工具，細石器更為發達，表明原始農耕技術有很大提高。陶器出現泥質黑灰陶，制陶技術有更大的提高，手工業進一步發展，以尊形器為典型器，同出有缽、罐等器皿。陶器器身上所見壓印的“之”字紋，更趨圖案化。在少數尊形器上還出現壓印復雜的動物圖案，如鹿首麒麟、鷹首鳳等，其中豬首龍圖案是目前發現最早的中華龍崇拜的實證之一。從這里，我們更可以看出母系氏族社會時期原始宗教的端倪。